Mardi 1er Août 2000 ... MALJASSET (1910m) à LARCHE (1670m)
Pont du Châtelet
Encore une superbe journée. Cette étape devrait être la plus longue que nous ayons à faire, en temps de marche, mais cela valait le coup. Hier soir le refuge était sans surprise, avec une nourriture moyenne et une ambiance qui tenait davantage du touriste en goguette que du randonneur. Nuit quasi-blanche avec un air très sec, une chaleur provoquée par l'entassement de 36 personnes, et évidemment, les incontournables ronfleurs, pétomanes et odeurs de pieds !
Ce matin nous n'avons donc pas tardé à partir pour cette étape annoncée à 9 heures de parcours. Départ vers 7h45 du refuge, sous un soleil magnifique. Nous sommes descendus en direction de Saint-Paul en suivant la route départementale D25, avec environs 300m de dénivelé. La route c'est moins agréable que du sentier, mais nous n'avons croisé que peu de voitures, et le torrent tortueux de l'Ubaye offrait des scènes intéressantes. Nous avons croisé de belles marmottes goûtant à la chaleur des premiers rayons du soleil, et un énorme troupeau de moutons qui montaient à l'alpage.
Nous avons bifurqué en direction de Fouillouse et nous sommes passés sur une petite merveille d'architecture, le pont du Châtelet, qui est une arche jetée à 97m de hauteur, au-dessus de l'Ubaye, s'appuyant sur 2 parois rocheuses verticales (1625m). Pour éviter la route nous avons emprunté une variante coupant à travers bois, peu après le pont. Le sentier remontait très fort jusqu'à Fouillouse (1907m).
Vers Larche
De là nous avons suivi notre chemin en débouchant sur une vallée magnifique. Le sentier était bordé de mélèzes et perché sur une sorte de promontoire, d'abord en pente douce, puis ensuite assez raide. Peu après la limite des arbres, juste avant les ruines de Fort de Plate Lombarde, nous avons eu le regard attiré en direction du cri d'une marmotte. Une très belle apparition : un chamois était en train de descendre dans notre direction. Il est passé à quelques dizaines de mètres majestueusement, prenant tout son temps.
Nous avons ensuite repris notre montée dans une prairie de fleurs de toutes les couleurs, en croisant de temps en temps un ruisseau. Nous avons fait une pause casse-croûte au pied du raidillon de 300m, conduisant au col du Vallonnet (2524m) que nous avons franchi bien essoufflés.
De l'autre côté du versant, une vallée de montagne assez pelée, avec des pierriers et des pitons rocheux superbes. En descendant nous avons franchi un talweg, et nous avons suivi un petit torrent. Vers 2350m, nous avons entamé une nouvelle remontée, vers le col de Mallemort (2558m), avant lequel on passe devant une ancienne caserne militaire, paraît-il la plus haute d'Europe.
Du col, nous avons découvert la vallée de l'Ubayette, avec la petite ville de Larche dans le fond, des versants verts de sapins. La descente a duré environ 1h30, jusqu'à Larche (1607m), où nous avons planté notre tente. Ce soir Restaurant et ravitaillement pour 2 jours.
